Las funciones de las estructuras de acero incluyen principalmente los siguientes aspectos:
Alta resistencia y peso ligero: el acero tiene alta resistencia, buena plasticidad y tenacidad, y es particularmente adecuado para componentes y estructuras con grandes luces o grandes cargas. Aunque la densidad del acero es mayor que la de los materiales de construcción como el hormigón, las estructuras de acero son más ligeras que las de hormigón armado, lo que hace que las estructuras de acero sean más ligeras y fáciles de transportar e instalar cuando soportan la misma carga.
Buena plasticidad y tenacidad: el acero tiene una buena capacidad de deformación plástica bajo cargas estáticas, puede adaptarse a cargas dinámicas y tiene una excelente resistencia sísmica. La ductilidad y la capacidad de absorción de energía del acero hacen que funcione bien bajo cargas dinámicas.
Fácil de fabricar y período de construcción corto: las estructuras de acero son fáciles de fabricar, pueden producirse en fábricas, ensamblarse en el sitio y acortar el período de construcción. Se pueden usar pernos comunes y pernos de alta resistencia al ensamblar componentes en el sitio y, a veces, se pueden ensamblar y soldar en el suelo en unidades más grandes para su elevación.
Pobre resistencia a la corrosión, requiere mantenimiento regular: el acero es propenso a oxidarse en un ambiente con alta humedad y medios corrosivos, y la sección transversal se debilita constantemente, lo que afecta la vida útil. Por lo tanto, las estructuras de acero necesitan un mantenimiento regular, generalmente mediante eliminación de óxido, galvanización o revestimiento.
Buena resistencia al calor pero mala resistencia al fuego: el acero no cambia mucho desde la temperatura ambiente hasta los 150 grados, pero la resistencia y la plasticidad disminuirán significativamente después de exceder los 150 grados, y la resistencia cae a cero a 600 grados. Por lo tanto, las estructuras de acero a menudo necesitan tomar medidas de prevención de incendios, como envolverlas con hormigón o aplicar revestimientos retardantes de fuego.